Previa y vídeos de la final de la AFC (para todos los públicos)

Ya es domingo. Lo primero que debo hacer es dar las gracias a Mariano Tovar, de as.com, por publicar mis vídeos en su sección de Pijaditas de fin de semana. Me imagino que la inmensa mayoría de aficionados de la NFL en España conocéis a Mariano. Si no, os diré que escribe en el blog Zona Roja de As y es una referencia para los devoradores de blogs sobre football en castellano. Como suele decir él no es el que más sabe de football, pero tiene un estilo apasionado y polémico que siempre crea debate y divertidas discusiones. En definitiva, que si os gusta el football sigáis a Mariano. Yo le agradezco que publicara mis vídeos porque como él dice (y tiene razón) los subtítulos fueron un curro, y mola que mucha más gente pueda acceder a ellos. Para la semana que viene, si tiene espacio y le apetece publicarlo, le enviaré el vídeo con subtítulos del SoundFX de la Super Bowl del año pasado que me curraré estos días. Lo publicaré aquí y os avisaré de todas maneras.

Bueno, que como decía es domingo y para bien o para mal ya estamos en el último día de la semana. En unas cuantas horas se jugarán las finales de conferencia de la NFL y esta vez sí que lo tengo claro y las veré en diferido mañana por la noche. El lunes será duro porque tendré que estar con infinito cuidado para no enterarme de los resultados, pero si lo conseguí la semana pasada yo creo que lo puedo volver a lograr. Entre medias juega Osasuna en Almería, y no tengo claro qué podré ver de ese partido así que si me sale algo interesante que escribir sobre ello, aquí me leeréis.

Pero al grano. Igual que en mi anterior post, os traigo mi pequeño regalito en forma de subtítulos del SoundFX de la final de la AFC del año pasado así como mi particular previa del de este año. Os vuelvo a poner en situación para que los que no estén metidos en el football puedan disfrutar del vídeo por igual.

Final de conferencia AFC 2009 (New York Jets – Indianapolis Colts)

Al contrario de la final de la NFC, aquí no se enfrentaban los dos mejores cabezas de serie. Bueno, uno de los dos sí que lo era, los Colts. Y es que el equipo del MVP de la temporada regular, el quarterback Peyton Manning, estuvo a punto de hacer la temporada perfecta y ganar los 16 partidos disputados. Pero cuando estaban a solo dos partidos de igualar el record de los Patriots de 2007, el entrenador Jim Caldwell decidió reservar a los titulares de cara a los playoffs. Aunque fue muy criticado por algunos, el tiempo le dio la razón y los Colts se plantaron en la final de la conferencia. Lo curioso es que Caldwell hizo este movimiento en el descanso de un partido en el que iban ganando sin mayores problemas. El rival eran los New York Jets, que estaban prácticamente eliminados de toda lucha para meterse en playoffs pero cuando los Colts sacaron a los suplentes remontaron y con una carambola clasificatoria en los últimos partidos entraron en las eliminatorias por el título. Pese a que nadie daba un duro por ellos y que su quarterback Mark Sanchez era un rookie inexperto, se colaron haciendo mucho ruido en la final. El debutante entrenador de los Jets, el bocazas Rex Ryan, aseguraba que podrían vencer a los Colts. ¿Se arrepentiría Jim Caldwell de haberles "dejado" ganar y haberles dado vida en aquel partido? Estos son los sonidos de lo que ocurrió:

Como veis los de Rex Ryan se quedaron a las puertas y los Colts avanzaron a la Super Bowl. Sin embargo, esta misma temporada tendrían la revancha y los verdiblancos eliminaron a Peyton Manning y los suyos. De momento han llegado hasta la final de conferencia…¿quién sabe cuánto mas llegarán?

Final de conferencia AFC 2010 (New York Jets – Pittsburgh Steelers)

• Ataque NYJ – Defensa PIT: Qué os voy a contar de la mejor defensa de la liga. El pass-rush es brutal con James Harrison y Lamarr Woodley por los costados y los blitzes de hombres como Timmons o Polamalu.Sus hombres interiores son una muralla y es imposible correr contra ellos. Su secundaria es capaz de hacer marcajes individuales durísimos y además conseguir intercepciones. Tienen al que es probablemente el safety más determinante de la NFL en Troy Polamalu que además tiene las espaldas cubiertas con Clark. Así pues,teniendo las carreras de Green y LT bajo control casi todo quedará en las manos del QB de segundo año Mark Sanchez, que necesita del mejor nivel de sus receptores para convertir los más que probables terceros downs largos. Habrá que ver pues la protección de la que disfrute Sanchez y la habilidad de Brian Schottenheimer para seleccionar screens que ralenticen el pass-rush acerero. Aquí tenéis una de las cosas que es capaz de hacer el 43 steeler
• Ataque PIT vs Defensa NYJ: Al igual que antes nos encontramos con una defensa extraordinaria y agresiva contra un ataque muy irregular. Rashard Mendenhall aquí será clave, ya que si consigue avanzar yardas por tierra Big Ben podrá recurrir a sus boot-legs y engaños para buscar a la nueva moto de la NFL, Mike Wallace. Será interesante ver con quién empareja Rex Ryan a Darrell Revis, que parece que vuelve a ser el shutdown corner que maravilló al mundo hace un año. Será una buena prueba para la renqueante línea de Pittsburgh, que tendrá que estar atenta a Ellis y a los blitzes exóticos de Ryan.
• Equipos especiales NYJ vs Equipos especiales PIT: Pittsburgh lleva años con problemas en este aspecto, pero es de esperar que hayan preparado bien este partido. Ojito con Cromartie que con un gran retorno colaboró decisivamente en evitar una derrota casi segura ante los Colts y podría ser peligroso. Aquí está la jugada más espectacular de su carrera:
• Coaches NYJ vs Coaches PIT: La mentes defensivas dominan el panorama. Tanto Rex Ryan como Dirk LeBeau habrán planteado este partido con mucho mimo, por lo que continuaremos viendo cosas innovadoras y por supuesto mucha agresividad. Como he comentado antes Schottenheimer tendrá que tirar de repertorio para vencer a la defensa más temida de la NFL

Como veis en este partido también tenemos una gran igualdad en muchos aspectos. La lógica me dice que la defensa de los Steelers debería poder con un quarterback que todavía tiene mucho que demostrar si quiere ser uno de los grandes. Además, con la experiencia de jugar tantas veces contra Baltimore, Roethlisberger tiene la capacidad suficiente para dar a su equipo la big-play decisiva en el momento clave. Pero en esta liga... a ver quién se atreve a asegurar nada.

Disfrutad!!

El otro Clásico

Qué tal gente. Ahora que estamos en semana de "clásico" me apetecía hablar de otro clásico, uno con menos rivalidad en la calle pero de muchísima rivalidad en el campo. Hablo del "clásico" que jugaron este domingo pasado los New England Patriots contra los Indianapolis Colts. Sí, sé perfectamente que estos dos equipos no son los más clásicos de la NFL. Sé perfectamente que ni siquiera están en la misma división y que sus aficiones no tienen la rivalidad que pueden tener otras de la NFL. (EDITO:Para los que anden más flojos de historia os cuento que los Colts antes jugaban en Baltimore y que pese a la mudanza compartían división con los Patriots hasta 2001.Gracias a @arseninlalala por el recordatorio). Sé también que ni siquiera son los equipos más laureados de la historia. Tengo en mente todas esas cosas. Pero en un deporte tan igualado, donde (por fortuna) no hay bicefalia, donde no hay las desigualdades que existen en Europa y donde cada año equipos nuevos pueden aspirar a ser campeones… me tendréis que reconocer que no ha habido en la última década dos equipos con la rivalidad deportiva y con el dominio de estos dos. Y como no podía ser de otra manera los dos equipos tienen dos quarterbacks que no solo pasarán a la historia por entrar en el Hall of Fame, sino por tener uno de los piques deportivos más marcados que se recuerdan. Como casi todos sabréis hablo de Tom Brady y de Peyton Manning.

La historia de estos dos quarterbacks es casi antagónica. No me quiero entretener en su vida y milagros (ojalá algún día tenga tiempo para hablar largo y tendido de esta rivalidad, ¿será en los playoffs?) pero os cuento los highlights para los menos enterados. Uno (Manning) es hijo del también quarterback y mítico jugador de los New Orleans Saints Archie Manning. Su vida giró desde el inicio por y para el football, y su progresión fue el modelo a seguir por toda futura estrella del deporte: el mejor de su instituto, el mejor de su universidad y elegido número 1 global en el draft de 1998. Desde entonces ha sido siempre titular con los Colts y no se ha perdido ni un solo partido, incluyendo la victoria en la Super Bowl en la temporada 2006. Por el contrario Brady ha sido el ejemplo a seguir para todos aquellos jugadores que aspiran a ser estrellas que reman a contracorriente. Fue elegido en la posición 199 del draft del 2000 por los Patriots y empezó como 4º quarterback de la plantilla. Sólo un año después ganó la titularidad en la tercera jornada (ante los Colts por cierto) y esa misma temporada acabó ganando la Super Bowl, hito que repetiría hasta en dos ocasiones (2003 y 2004). En todo este tiempo, especialmente al principio, Brady se convertiría en la bestia negra de Manning ya que "arruinó" su deseada supremacía privándole de llegar a dos Super Bowls, siendo más laureado y apoderándose de varios de sus records (en especial el de touchdowns en una temporada y la perseguida temporada perfecta). Para el que no lo haya visto no os perdáis la penúltima versión de la rivalidad, el partido de la temporada 2009:

Pero me centro en el partido del domingo pasado, (tenéis el resumen más abajo, intentad buscar las 7 diferencias con el de 2009). Qué gustazo verlo. A mucha gente le parece aburrido el juego de los dos equipos. Y ojo, entiendo que no fue lo más espectacular del mundo porque ambos equipos (sobre todo los Patriots) renunciaron a las big-plays con las que nos deleitan otros jugadores de moda como por ejemplo Michael Vick. Pero fue el mayor despliegue de football-control que he visto esta temporada. Los dos quarterbacks parecían dos ilusionistas que jugaban a su antojo con los cuerpos y las mentes de los 11 defensas y el coordinador defensivo rival. A veces daba la impresión de que Brady estaba disfrutando tanto en el campo que el hecho de marcar un touchdown le parecía demasiado fácil y prefería esperar a un 3rd&goal para ensañarse con esa defensa plagada de bajas de los Colts. El primer tiempo sólo dio para 3 drives ofensivos de los Patriots. 21 puntos. ¿Ya no está Randy Moss? No importa, renuncio a esa amenaza profunda y a cambio te saco mi arsenal de armas ofensivas para destrozarte. Toma ya. ¿Hay alguien capaz de aguantar esto?

Pues sí, ese señor se llamaba Peyton Manning. Empezó con problemas, interceptado nada más empezar, pero esa sensación no duró mucho. En cuanto el pass-rush de los Patriots volvió a su estado natural (es decir, a no existir) el partido se puso de cara para el 18 de los Colts e hizo lo que quiso con los yogurines de Belichick. Empezó a mezclar las aparentemente inofensivas carreras de Donald Brown con los pases a su mermado cuerpo de receptores y a la que les pillaba en un play-action pass…primer down que te cayó. Y así un partido que prometía ser un paseo para los locales acabó en un final de infarto. 31-28 a falta de 5 minutos.

Y no me digáis que no tuvisteis un deja-vú que no os creeré. De pronto un partido dominado por los Patriots acababa pendiente de que consumieran el tiempo con una última posesión. Balón en su propio campo, más de 4 minutos restantes, Manning "on fire" esperando como un perro de presa en la banda, la defensa sin dar ningún síntoma de poder pararle… Esto apestaba al partido de 2009. ¿Qué ocurriría si los Patriots llegaran a otro 4th&2? Madre mía, no me podía creer lo que estaba viendo. Pero fueron más las yardas que necesitaban para conseguir el primer down y los Patriots (esta vez sí) pegaron el punt y dejaron el partido en manos de su defensa. La cosa pintaba muy mal para los de Boston, Manning ya había metido a su equipo en rango de field-goal para empatar y tenía tiempo más que suficiente para conseguir un TD que visto lo visto en la segunda parte parecía pan comido.

¡Pero esto es la NFL amigos! De pronto el señor con el Pentium instalado en el cerebro cató lo que ya había olvidado que existía: la presión de los Patriots. Su mejor pass-rusher, Tully Banta-Cain, hacía cambiar (solo lo justo) la mecánica de lanzamiento de Peyton de tal manera que el balón no fue a donde quería, y sí a las manos del safety Sanders. GAME OVER. No me creía el final. De los 22 hombres sobre el campo cometió un error el último que se nos podía pasar por la cabeza. Además salió a la luz uno de sus pocos defectos: el exceso de confianza. Si renuncia a ese lanzamiento y busca una alternativa (véase otro pase, tira el balón fuera o incluso acepta un sack) probablemente hubiera marcado el TD igualmente más adelante. O en el peor de los casos lleva el partido a la prórroga. Pero en aquel momento no había nada que frenara la confianza del mayor de los Manning.

Dice la leyenda que el equipo que gana al otro en la temporada regular llega más lejos en la post-temporada. Yo solo digo que la temporada pasada los Patriots no levantaron cabeza desde su derrota en Indy y acabaron destrozados por Baltimore en casa. Tendremos que esperar hasta enero para saber qué pasa este año, pero ya podéis dar por hecho que ambos equipos van a estar en playoffs. Si se llegan a enfrentar es muy probable que el partido se vuelva a jugar en Boston. Hará frío. Habrá ruido.¿Nevará? Apuesto por Brady. Estamos en noviembre. Soy un jugón. Solo sé que si esto se repite no me lo pierdo ni por todo el oro del mundo. ¡Viva el football!